大豆　伊勢豆屋.com　南勢糧穀

私たちの食生活に欠かせない大豆。その大豆にまつわるおいしいエピソードを集めてみました。

　注目の食品

　最新の栄養学でも大豆は注目されています。アメリカ合衆国政府がガン予防に効果があるのではないかと思われる食品を発表した「デザイナーフーズ」の中でも、もっとも有効とされる8種類の野菜の中に大豆が名を連ねています。ちなみに残りはにんにく・キャベツ・しょうが・にんじん・セロリ・甘草・バースニップ。日常口にしている野菜も多いですね。

　世界で人気の大豆

　世界規模で見れば、大豆は｢油糧種子｣に分類されます。つまり海外における大豆は、サラダオイル・菜種油など油を採取するためのものであって食用としては余り利用されていません。大豆を加工し食品としているのは日本を含むアジア諸国がほとんどです。
　しかし、健康に関心の高いアメリカでは健康食として日本食が注目され、なかでも豆腐・醤油などの大豆食品の人気が高まっています。

　縄文時代から大豆は食べられていた！

　太古からアジアの人々にはなじみの深かった大豆。日本には縄文時代の頃に中国から伝来したそうです。かつて肉を食べなかった日本人にとって貴重なタンパク質の供給源でした。
　ところで明治6年、日本はウィーン万国博覧会に、大豆を出展しています。当時西洋では余り知られていなかったようですが、ドイツの専門家は豊富に含まれた良質のタンパク質に驚愕したそうです。食用としての大豆を日本が紹介したわけです。

　｢畑の肉｣と呼ばれるワケ

　大豆は1712年にオランダの植物学者ケンペルがヨーロッパに大豆を伝え、ドイツで｢畑の肉｣とネーミングされました。これは大豆が肉に匹敵する栄養素を含んでいることに由来しています。実際大豆の栄養素の約30％はタンパク質で、同じ豆類と比べても際立っています。タンパク質の成分となる必須アミノ酸がバランス良く含まれ最高のタンパク源と言えます。
　ちなみに、大豆はアメリカでは｢大地の黄金｣と呼ばれているそうです。

　名前の由来

　日本では漢字で｢大豆｣となるわけですが、これは｢大いなる豆｣の意味から付いたとされています。ここでの｢大い｣は第1番目のという意味で、大豆は1番目の豆というわけです。また、平安時代の漢和辞書では大豆は｢万米（まめ）｣、黒豆は｢久呂万米｣と記され大豆は味噌の原料に黒豆は薬に用いられる豆と考えられていたそうです。
　英名の｢Soy-bean｣は直訳すると醤油豆となります。日本では大豆のことを味噌豆と呼ぶこともあります。

豆と日本の伝統

　おせち料理には｢年中豆に暮らせる様に｣と無病息災を祈り黒豆を供し、節分には魔よけ・厄払いのため｢福は内、鬼は外｣と炒った大豆をまき、年の数だけ食べるわけです。
　昔から大豆は穀物として重宝され、霊的な力が強いとされてきたので祭礼などの行事に頻繁に用いられました。全国に大豆にまつわる俗信があるそうで、大豆を囲炉裏で焼き1年の天候を占う豆占いというのもあります。